Ekosustav se definira kao zajednica životinja, biljaka i mikroorganizama koji opstaju i međusobno djeluju na istom okolišu. Ekosustavi mogu biti mali i veliki. Jedan primjer je šumski ekosustav koji je nastanjen živim bićima koja postoje zajedno s fizičkim čimbenicima okoliša, poput temperature, sunčeve svjetlosti i kisika. Šumski ekosustav ovisi o raspoloživosti glavnih resursa za svoj napredak.
Ilustracija šumskog podaŠumski nadstrešnica
Šumski nadstrešnica važno je obilježje šumskog ekosustava. Odnosi se na gornji dio zajednice stabala ili biljaka. Šumski nadstrešnik služi kao sučelje atmosfere i zemlje. Nadstrešnica je i gornje stanište drugih bioloških organizama u šumskom ekosustavu. Uglavnom je sastavljen od velikih stabala. Struktura šumskog nadstrešnica nije ista u svakom šumskom ekosustavu jer ovisi o dostupnosti hranjivih sastojaka, rasporedu drveća i razlikama u biološkim vrstama. Više od polovice biljnih vrsta nalazi se u šumskom ekosustavu, tako da je biološka raznolikost najveća u šumskom krovu. Većina organizama uspijeva preživjeti u šumskim krošnjama jer je izravno izložena sunčevoj svjetlosti i kišnici.
Šumski pod
Šumsko dno najistaknutije je obilježje šumskog ekosustava. Sastoji se od pada lišća, stabljika, grančica, grana i kore na površini tla. Šumski pod također sadrži organske i anorganske tvari. Mnogi šumski organizmi, poput gljivica, bakterija i drugih mikroorganizama, naseljavaju šumski pod. Bogata je hranjivim tvarima i mineralnim sadržajima. Šumsko dno ima značajnu ulogu u prijenosu hranjivih tvari u životnom ciklusu šumskog ekosustava. Većina ugljika i energije iz šumskog ekosustava s vremenom se dodaje na šumsko dno. Većina hranjivih sastojaka šumskog ekosustava dolazi iz šumskog dna zbog raspada organskih tvari.
Šumsko tlo
Tlo je obilježje šumskog ekosustava na koje utječu promjene klime, geologije, količine oborina i vegetacije. Tlo umjerenih šuma plodnije je jer lišće stabala svake jeseni pada na zemlju. Ovo leglo doprinosi slojevima organskog materijala koji se nalazi u šumskom tlu. Stari listovi postaju izvor hrane za bakterije i gljivice. Ti organizmi olakšavaju razgradnju lišća i drugog organskog materijala. Razgradnjom obogaćuje šumsko tlo jer daje više hranjivih sastojaka živim drvećima i biljkama u šumskom ekosustavu. Međutim, tlo u tropskim kišnim šumama loše je kvalitete zbog bujnog kiše. Stalna kiša erodira i rastvara hranjive tvari iz tla prije nego što drveće može imati koristi od njih.
