Lako za uzgoj i prilično izdržljiv, suncokreti (Helianthus annuus) su zaštitni znak ljeta za mnoge vrtlare i ljubitelje prirode. Dostupne u svijetlo žutim i narančastim nijansama, ove velike biljke dostižu visinu od oko 9 stopa s cvjetovima u promjeru do stopala. Mnogi od ovih divnih divova umiru nakon cvatnje i postignute zrelosti u jesen, tako da ćete ih morati presađivati svako proljeće ako želite nastaviti uživati u njima. Međutim, postoji nekoliko višegodišnjih sorti, uključujući maksimilski suncokret (Helianthus maximilliani) koja raste u američkom Odjelu za poljoprivredu, biljne tvrdoće zone 3 do 9, i močvarni suncokret (Helianthus angustifolius) koji se nalazi u zonama USDA 6 do 9.
Čekajući Veličanstvo
Jedno vrijeme sjeme suncokreta leži uspavano, čekajući proljetnu sezonu rasta. U divljini ove sjemenke čekaju hladno vrijeme u zemlji, dok sakupljeno i predpakirano sjeme sjedi u skladištima i na policama trgovina sve dok ih vrtlari ne oslobode. Spavanje je slomljeno i klijanje pokreće kombinacijom temperature tla, vode i svjetla, a na sve to utječe dubina sadnje. Prilikom uzgoja suncokreta iz pakiranog sjemena klijanje se javlja za otprilike pet do sedam dana.
Vegetativna faza
Vegetativna faza života suncokreta započinje nakon klijanja. Mlada biljka smatra se sadnicom prvih 11 do 13 dana nakon probijanja tla. Sadnica prelazi u vegetativnu fazu kada formira prvi list. Nakon toga, smatra se da se mlada biljka nalazi u različitim fazama vegetativne faze na temelju broja lišća dugih najmanje 4 centimetra. Kako suncokret napreduje kroz ovu fazu, stvara više listova i raste veći.
Reproduktivna faza
Reproduktivna faza događa se kada biljka suncokreta cvjeta zapravo. Ova faza započinje formiranjem cvjetnog pupoljka. Kako se nastavlja, otvara se cvjetni pupoljak koji otkriva veliki cvijet. Kad se cvijet potpuno otvorio, malo će se spustiti prema dolje. To pomaže samom cvijetu da sakuplja manje kiše tijekom kišnih tuševa kako bi se spriječile gljivične infekcije u biljci.
Upravo tijekom ove reproduktivne faze pčele posjećuju cvjetove i oprašuju ih, što rezultira proizvodnjom novih sjemenki suncokreta. Suncokreti se mogu tehnički oploditi, ali studije su pokazale značajno veću proizvodnju sjemena oprašivačima. Suncokret se smatra zrelim, a reproduktivna faza završava u jesen kada se stražnji dio cvijeta pretvori iz zelene u smeđe boje, a male latice cvijeta koje prekrivaju sjeme lako otpadaju s biljke.
Govoriti zbogom
U jesen, nakon što je suncokret završio svoju reproduktivnu fazu, umrijet će. Kako to čini, biljka počinje sazrijevati i propadati, a sjeme ispada iz cvijeta. Neke će sjemenke pojesti ptice, vjeverice i druge divlje životinje, ali neke će se također naći prekrivene lišćem i tlom gdje će uspavati i čekati da proljeće klija kako bi životni ciklus mogao započeti iznova.
Ako želite prikupiti sjeme za presađivanje sljedeće godine ili za ukusan zalogaj, odrežite cvjetove biljke kada postignu punu zrelost, ostavljajući oko 1 stopa stabljike. Cvijeće objesite na stabljike na stablima, na toplom i suhom mjestu uz dobru ventilaciju. Kad su se glave potpuno osušile, sjeme možete lako ukloniti trljanjem dva cvijeta ili pokretanjem čvrste četke preko njih.
