Iako aloja ima mnogo toga zajedničkog s kaktusima, dvije skupine biljaka pripadaju potpuno različitim botaničkim obiteljima.
Obitelj Aloe
Otprilike 400 vrsta sočnih biljaka koje se nazivaju aloe pripadaju obitelji Asphodelaceae i porijeklom su iz Afrike. Vrsta općenito karakterizira mesnata, sočno lišće s voštanom površinom koja zadržava vodu. Listovi se razlikuju po obliku i veličini, ovisno o vrsti, ali ih obično ima bodljikavih zuba dugi njihovi rubovi. Kod nekih vrsta ti su zubi kruti i relativno oštri, a kod drugih su zubi mekani i mesnati. cvijeće aloje su cjevastog oblika i nose se u grozdovima na uspravnim cvjetnim stabljikama.
Vrste aloe
Vrste aloe prilagođene su toploj klimi, ali mnoge od njih su dovoljno malene da se mogu uzgajati u loncima koji se mogu odvesti u zatvorenim prostorima u područjima gdje biljke ne bi preživjele zimu. Ostale su vrste veće i mogu se uzgajati kao grmoliki primjerci vrta u područjima gdje su zime blage.
Jedna od najpoznatijih vrsta aloe je aloe vera (Aloe vera), relativno mala vrsta koja obično doseže visinu od 1 do 2 metra. Njegovi lukovi, zašiljeni sivozeleni listovi mogu biti dugački i do 18 centimetara, a biljka najbolje raste kad joj se pruži pristup suncu. Zimsko je otporno i može se uzgajati u vrtovima na otvorenom u američkom Ministarstvu poljoprivrede, biljke su postojane od 10 do 12, ali se uobičajeno uzgaja kao kućna biljka u hladnijim klimama.
Aloe baklja (Aloe arborescens) mnogo je veća vrsta koja u pravim uvjetima uzgoja može doseći visine od gotovo 10 stopa. Raste u grozdovima sočnih lišća s mekim zubima dugim rubovima, a cvjeta uspravnim grozdovima cvjetova orgango-crvenih. Nešto je hladnija od aloe vere i otporna je na USDA zone od 9 do 11.
Obitelj Kaktus
Gotovo 2.000 biljnih vrsta koje se smatraju pravim kaktusima dio su obitelji Cactaceae. Gotovo sve su ove vrste podrijetlom iz zapadne hemisfere, a najčešće su u regijama sa rijetkim kišama. Iako mnoge vrste cvjetaju u toplim klimama, neke se protežu čak i na sjeveru južne Kanade.
Većina vrsta kaktusa ima sočne, mesnate listove i bodlje, a te karakteristike često dovode do zbrke između pravih kaktusa i drugih špinatnih sukulenta poput aloje. Među karakteristikama koje razlikuju kaktuse od ostalih sukulenta su prisutnost areola, pupoljkastih grana koje proizvode bodlje i cvijeće. Kaktusi se također razlikuju po cvjetovima s kombiniranim šavovima i laticama te brojnim stabljikama i ulošcima stigme.
