Iako je tradicionalan i ponekad održiv materijal koji se često koristi u širokoj uporabi, drvo ima mnogo nedostataka koji se mogu ublažiti izborom drugih materijala. Drvo je biljni materijal, što znači da je vrlo osjetljiv na uvjete okoliša i drvne štetočine. Obrađeno drvo ima strukturne slabosti i osjetljivosti koje se ne nalaze u ostalim materijalima.
Drvo koje se koristi u vanjskim primjenama često se može promijeniti.Štetočine koje uništavaju drva
Jedan od najvećih nedostataka drva je taj što drvo privlači različite štetočine i mogu uništiti. Termiti, pčela stolarija, mravinjaci mravi, bube prah i gljive proždiru drvo sve su uobičajeni štetočine koje uništavaju drva. Te je štetočine teško prepoznati, skupo ih je iskorijeniti i mogu napraviti veliku količinu štete koja je gotovo nevidljiva dok se ne kasni za popravak.
Izdržljivost
Neke vrste drva u kombinaciji s različitim vrstama obrade drva uvelike su poboljšale opću trajnost drva, ali postoji mnogo primjena za koje je drvo neprikladno zbog problema sa trajnošću. U slučajevima kada materijal treba izdržati velika opterećenja težine, višestruke udare, ekstremno visoke ili niske temperature, umjesto drva često se koriste metali i sintetički materijali. Čak i u slučaju tradicionalno primjene od cijelog drva poput ograde, problemi s trajnošću povećali su uporabu alternativa poput plastike, koje se mogu formirati za izgled drva, ali mogu trajati i duže uz manje održavanja.
Vlaga
Vlažni uvjeti mogu s vremenom čak i omekšati drvo tretirano da podnese vlagu, čineći ga osjetljivim na vlažnu trulež i gljivice. Takvi problemi mogu biti skupi za liječenje, a često je najbolja preventivna mjera jednostavno korištenje materijala koji nema tu ranjivost. Plastika i neporozni materijali često se primjenjuju u primjenama gdje je velika vlaga.
Savijanje
Starost, temperatura i vlaga u okolišu svi su faktori zbog kojih drvo može postati osnova. Ovisno o uvjetima, drvo se može iščašiti oticanjem, skupljanjem ili uvijanjem. To znači da u mnogim primjenama s finim proračunom - poput vrata i oko okvira prozora - izbor drva može umanjiti funkcionalnost ako okolišni uvjeti ne zadovoljavaju posebne zahtjeve.
Spaljivanje
Drvo, naravno, može izgorjeti - što ga čini manje od idealnog materijala za uporabu u aplikacijama gdje je sigurnost od požara. Što je još gore, neke vrste obrađenog drva mogu ispuštati otrovne kemikalije poput arsena, što u zatvorenim prostorima može biti kobno.
