Spominju "Topolu", a neki zamišljaju pomak uskih, visokih topola Lombardije koji se protežu na seoskoj cesti. Veličanstvene pamučne šume prašine sa zaobljenim, raširenim krošnjama izgledaju prilično drugačije. Svakog lipnja u istočnoj i zapadnoj Sjevernoj Americi uobičajeno je vidjeti kako se sjeme pamuka giba na vjetru. Pamučne šume, aspene i topole dio su roda Populus.
Vrste Cottonwoods
Pamučne šume najradije rastu u blizini vodenih putova i vlažnih područja.Sva pamučna drva porijeklom su iz Sjeverne Amerike. Pamuk je državno drvo Kansasa i Wyominga. Istočno pamukovo drvo (Populus deltoids) dominira istočnom Sjevernom Amerikom, a proteže se od New Hampshirea do Dakotasa i južno do Teksasa i sjeverne Floride. Močvarovo pamukovo drvo (P. heterophllya) raste na jugoistoku. Uzak pamučno drvo (P. angustifolia) raste u stijenama, dok na zapadu rastu Fremont Cottonwood (P. fremontii) i crno Cottonwood (P. trichocarpa).
Srodne vrste
Potresna stabla AspenaTopoli rastu uglavnom u sjevernoj hemisferi. Rođaci pamučnog drveta uključuju bijelu topolu, crnu topolu, europsku topolu i ogrlicu kineske ogrlice, topole Europe i Azije, i balzamsku topolu, japanski bjelanđan i potresnu Aspen iz Sjeverne Amerike.
Lišće, cvijeće i plod: pamučno drvo
Pamučne šume lako je prepoznati po sjajno zelenim listovima koji blistaju na suncu kada ih puše povjetarac. Listovi pamučnog drveta su obično trokutasti s nazubljenim i zaobljenim rubovima, ali usko lišće pamučnog drveta ima kopljasto lišće. Pamučne šume su nazvane po sjemenkama pamuka koje ženke šalju. Sjemenke su možda neuredne, ali su bezopasne; pelud muškog pamučnog drveta u ožujku može pokrenuti alergije tijekom sezone sijene groznice.
Lišće, cvijeće i voće: Obitelj topola
Lišće balzamove topole u jesen pokazuje tipični oblik trokutastog lišća i zaobljene, nazubljene rubove.Sve vrste porodica topola imaju jednostavne naizmjenične, sjajno-zelene listove sa zaobljenim i nazubljenim rubovima koji se u jesen prelaze u zlatnu boju. Listovi listova su dugi; neki imaju spljoštene listove lista što uzrokuju da se lišće trese u najmanjem povjetarcu. Izduženi pupoljci vrše grane. Cvjetovi mačjeg repa poput lisice obično rastu odvojeno na muškim i ženskim stablima, ali topoli Lombardije uzgajaju se iz muških klonova. Plodovi su male smeđe kapsule sa sjemenkama.
Navika kore i rasta
Kora porodice topola može biti napukla, duboko urasla ili u obliku breze, Potresna kora aspena je poput breze,Kora pamučnog drveta je glatka kad je mlada, ali s godinama postaje gusta i isprana. Kora topole i aspene je napuknuta ili opuštena, ali neke vrste poput Quaking Aspena imaju koru breze. Pamučne šume najbolje rastu u vlažnim područjima uz jezera, potoke, navodnjavalne jarke i poplavne nizine, ali će podnijeti suhu zemlju. Topoli su rasprostranjeni u svom rasponu i često formiraju nasade u jakim, spaljenim ili očišćenim područjima. Sva su tipično brzorastuća stabla mekog drva, kratkotrajna. Pamuk može pucati prema gore da bude visok preko sto metara, ali živi samo 70 do 100 godina. Kako stare, njihovi debeli udovi skloni su propadanju drveta i mogu se slomiti tijekom oštrih oluja. Istočne pamučne šume bile su jedno od nekoliko savanskih stabala koja su mogla izdržati prerijske požare zbog svoje guste kore i sklonosti rasti u blizini vode.
Koristi
Pamuk od pamučnog drveta i topole koristi se u proizvodnji papira.Brojne životinje i ptice jedu pupoljke, sjemenke i grančice stabla topole i pamučnog drveta. Pioniri koji su putovali po prerijama pozdravili su prizor grožđa od pamučnog drva otkad je njihova prisutnost nagovijestila vodu u blizini. Neke vrste pamučnih šuma, topola i aspena zasađene su zbog svoje ljepote. Meko drvo cijenjeno je i za papirnu kašu, građevinske radove i izradu jeftinijeg namještaja i utovarnih kutija, poput paleta.
