Biljke su jedan od rijetkih organizama koji mogu sami proizvoditi hranu. Fotosinteza, postupak za to, uključuje složeni niz kemijskih reakcija koje pretvaraju solarnu energiju u glukozu, više upotrebljiv energetski oblik koji biljke mogu konzumirati ili skladištiti dok ne bude potrebno. Svaka biljna vrsta različita je s obzirom na količinu sunčeve svjetlosti i vode potrebne za stvaranje idealnih uvjeta fotosinteze, ali svim biljkama su potrebna oba elementa zajedno s ugljičnim dioksidom.
Biljke proizvode vlastitu hranu fotosintezom, pretvarajući jedan oblik energije u drugi.Ugljični dioksid
Ugljični dioksid se izdisava tijekom disanja životinja. To je i nusproizvod organske tvari koja propada. Plin je ključan za odvijanje fotosinteze. Vanjski sloj biljnog tkiva, epiderma, ima sićušne otvore nazvane stomate koji uzimaju ugljični dioksid i oslobađaju nusprodukte fotosinteze. Dovoljno je ugljičnog dioksida u atmosferi da nadoknadi potrebe biljaka u svrhu proizvodnje hrane.
Voda
Biljke koriste vodu kao pomoć u razgradnji ugljičnog dioksida, tako da se njegove komponente mogu kombinirati s onima u vodi kako bi nastale molekule šećera. Biljke apsorbiraju vodu kroz korijenski sustav, pa je zalijevanje prema potrebi za određenom vrstom presudno za fotosintezu. Potreba je još izraženija tijekom vrućeg vremena i u toplijim klimama jer sunce isparava vodu iz zemlje i iz lišća.
Sunčana svjetlost
Za pretvaranje ugljičnog dioksida i vode u šećer potreban je izvor energije. Sunčeva svjetlost daje taj izvor energije. Koliko je potrebno za idealne uvjete fotosinteze ovisi o biljnoj vrsti. Nekim biljkama je potrebno puno sunca, drugima su otpornije na hladovinu. Ali sve biljke trebaju sunčevu energiju. Biljke ovu energiju preuzimaju s pigmentima, poput klorofila ili karotenoida koji biljkama daju poznate zelene nijanse i apsorbiraju energiju. Prisutnost ovih pigmenata u lišću je važna jer su listovi proizvodna mjesta na kojima se odvija fotosinteza.
Sezona
U hladnijim klimama, malo biljaka zimi proizvodi hranu. Toplina proljeća i ljeta signali su za biljke da započnu fotosintezu kako bi stvorili novi rast i skladištili energiju za sljedeću zimu. Toplije vrijeme, iako nije izravni sastojak fotosinteze, daje znak i dio je idealne kombinacije potrebnih uvjeta.
