Riječ "ekosustav" kratica je za ekološki sustav i sastoji se od mnogo različitih organizama kao što su biljke, životinje, tlo, voda i mikroorganizmi koji žive zajedno i oslanjaju se jedni na druge za postojanje. Zemlju čine milijuni pojedinih ekosustava, od malih ekosustava poput malog šumskog ribnjaka do velikih ekosustava kao što je arktička tundra.
Važnost ekosustava
Sve se biljke i životinje na Zemlji oslanjaju na ekosustave kako bi osigurali hranu i stanište. Ekosistemi moraju održavati osjetljivu ravnotežu da bi ostali vitalni. Na primjer, jelenu koji živi u livadskom ekosustavu treba voda za piće, vegetacija za jelo, grmlje i brack za spavanje i skrivanje. Ako se populacija jelena povećava previše da bi njihov trenutni ekosustav mogao pružiti ove stvari, dodatni jeleni će morati potražite hranu i utočište drugdje, zadirući se u staništa i ekosustave drugih vrsta.
Ljudski utjecaj
Ljudi se također oslanjaju na ekosustave za pružanje hrane i prirodnih resursa. Na primjer, drvo korišteno za izradu građevne građe od drveta i celuloza za papir dolazi iz mnogih šumskih ekosustava na Zemlji. Kad se prirodni resursi prikupe iz ekosustava, može poremetiti osjetljivu ravnotežu, ako se ne izvrši na odgovoran način. Prema Milenijskoj procjeni ekosustava koju su sponzorirale Ujedinjene nacije, 60% ekosustava na Zemlji troši se brže nego što se može nadopuniti.
Zaštita ekosustava Zemlje
Ekosustavi Zemlje mogu se zaštititi odgovornim korištenjem. Jako obrađene zemlje zasađene u pojedinačnim usjevima mogu se zamijeniti raznim sustavima usjeva koji pomažu u održavanju produktivnosti tla i sprječavanju erozije. Kao vlasnici kuća, ljudi mogu saditi izvorne vrste koje životinjama pružaju hranu i utočište. Ove autohtone vrste imaju tendenciju rasta s manje dodatne vode i malo potrebe za gnojidbom, što istovremeno čuva i štiti naše izvore vode. Kao potrošači, ljudi mogu kupiti robu koja se uzgaja, koristiti manje jednokratne proizvode i kupiti proizvode s minimalnom ambalažom ili ambalažom koja se može reciklirati. Svaki čin očuvanja u našim domovima, dvorištima i radnim mjestima smanjuje stres na ekosustave i pomaže u održavanju potrebne ravnoteže za njihovo održavanje.
