Ptice su važne u životnom ciklusu mnogih biljaka, jer distribuiraju sjeme biljaka na više načina. Biljke oglašavaju svoje sjeme pticama pružajući šareno, energetski napunjeno voće ili velike orahe kao izvor hrane. Biljke poput ptičje trešnje razvile su se zajedno s pticama, dostižući točku gdje njihovim sjemenkama treba proći kroz ptičji probavni sustav kako bi im pomogle da se pripreme za klijanje.
Ptice premještaju sjeme na lokacije do kojih biljke ne mogu doći bez pomoći.Na njihovim tijelima
Sjeme se može pričvrstiti na perje ptica kroz strukture prisutne na sjemenu, kao što su male kukice ili bodlje. Ptice mogu rastjerati sjeme, poput one imele, noseći ih na kljunovima nakon hranjenja. Mistletoe se pričvršćuje na druge biljke; nije ukorijenjena u tlu. Prema Sveučilištu u Nevadi u Las Vegasu, njezino je sjeme prekriveno ljepljivom tvari; ptice obrišu kljunove po grani kako bi se oslobodile sjemena, dozvoljavajući imelama da dosegnu okoliš koji preferira.
U kljunove ili kandže
Ptice mogu nositi sjeme na novo mjesto u kljunovima ili kandžama. Ptica možda planira jelo ili gradi gnijezdo i odleti sjemenom ili voćem na sigurno mjesto. Uz put, ptica može ispustiti cijele plodove ili nekoliko sjemenki, omogućujući im da stignu do novih mjesta, daleko od matičnih biljaka. Ptice također mogu ispustiti sjeme u ili u blizini vode, pomažući im da putuju dalje ili da dosegnu vlažno mjesto. Budući da ptice mogu letjeti oko prepreka i kliznuti se u male prostore, mogu nositi sjeme na mjesta gdje veće životinje, djelovanje vjetra ili vode možda neće biti.
Tijekom hranjenja
Sjemenke nekih biljaka, uključujući orahe nekih velikih stabala, služe kao izvor hrane za ptice. Ptice koje se hrane hranom mogu otkinuti sjeme s stabljika, stožaca i cvjetnih glava dok jedu. Iako se sjeme ne može širiti daleko od matičnih biljaka, sjeme može dovesti u dodir s tlom, gdje mogu prezimiti i klijati u novu generaciju biljaka. Ptice također mogu djelomično puknuti ili pokositi sjeme pokušavajući otvoriti sjeme što će mu omogućiti lakše klijanje.
Ostale biljke ovise o pticama da zaborave gdje su sakrile ili zakopale sjeme, učinkovito raspoređujući sjeme i omogućujući im kolonizaciju novog područja.
Kroz kapljice
U nekim slučajevima ptice ne probavljaju i dobivaju energiju iz sjemena koje konzumiraju. Umjesto toga, traže voće i bobice koje okružuju sjeme, a sjeme dolazi zajedno s kupkom. Ptice gutaju aromatičnu pulpu; sjeme unutar celuloze tada se kreće kroz probavni sustav ptica i prenosi se zajedno s njihovim izlučevinama. Fekalni materijal daje sjemenkama malu dozu gnojiva. Izloženi dušik, izmet može pomoći u poticanju razvoja lišća u mladim biljkama.
