Kako termiti probavljaju drva?

Iako se termiti hrane celulozom u drvu, sami termiti zapravo ne probavljaju drvo. Umjesto toga, mikroorganizmi žive unutar probavnog sustava termita koji se zove protozoa. Ove protozoe zapravo razgrađuju drvo unutar termita, proizvodeći nusproizvode koje oba organizma mogu probaviti.

Termiti zapravo ne probavljaju drva, ali se oslanjaju na mikroorganizme u svojim probavnim traktima da razgrade drvenu celulozu

Celuloza od drva

Termiti gutaju drvenu celulozu, ali ne proizvode enzime koji bi ih mogli razgraditi na probavljive spojeve.

Celuloza, najčešći prirodni sastojak na zemlji, je organska tvar koja biljkama daje strukturu. Celuloza je napravljena od molekula šećera povezanih zajedno kako bi tvorile uzorak lanac. Zbog svoje šminke celuloza je izuzetno izdržljiv spoj i zbog toga ju je teško probaviti. Drvo se sastoji od uglavnom celuloze, a to su termiti koji gutaju kada se "hrane" drvetom. Na svijetu nema mnogo organizama koji proizvode enzime sposobne pravilno razgraditi celulozu u probavljivoj tvari. Protozojski organizmi u probavnom sustavu termita imaju enzime neophodne za razgradnju celuloze, a razbijanjem drva u probavljive nus-produkte, termiti su u stanju da žive izvan drveta, a da ga sami ne probave.

Protozoa

Protozoe mogu naučnici pregledati uz pomoć mikroskopa

Protozoje u probavnom sustavu termita osiguravaju enzime koji mogu razgraditi drvo. Sami termiti nemaju takve enzime u svom tijelu; moraju se osloniti na mikroorganizme u svom crijevu da bi im to osigurali. Protozoe razgrađuju drvenu celulozu na jednostavne šećere koje oba organizma mogu probaviti. Kad protozoa probavi drvenu celulozu, oni oslobađaju octenu kiselinu i druge kiseline koje domaćin termit može metabolizirati.

Ciklus Protozoa / Termite

Ličinke termitina gutaju izmet odraslih termita kako bi dobili protozoe

Zbog evolucije, termiti su počeli proizvoditi tjelesnu tekućinu koja je sadržavala mikroorganizme poznate kao protozoje prije milijuna godina. Termiti izlučuju ovu tekućinu kad propadnu. Nakon rođenja, larve termita pojedu izmet odraslih termita, a oni zauzvrat gutaju protozoe koji tada žive unutar njihovog probavnog sustava. Kad se termiti rane, ispuštajući svoj egzoskelet da bi mogao rasti, oni gube protozoe unutar svog probavnog sustava. Da bi dobili više protozoa, koje im je potrebno za preživljavanje, termiti gutaju izmet drugog termita i na taj način ponovno uvode protozoe u svoja tijela kako bi im pomogli u probavi.

Mutualizam

Termiti i protozoi unutar njihovih tijela nalaze se u onome što se naziva međusobnim odnosom, ovisno o međusobnom preživljavanju

Međualizam je specifičan oblik simbiotskog odnosa u kojem se dva odvojena organizma pomažu jedni drugima kako bi preživjela. George Poinar, znanstveni istraživač na Državnom sveučilištu u Oregonu, otkrio je termit ugrađen u jantar staro je oko 100 milijuna godina. Trbuh termita probijen je i mogu se vidjeti protozoi koji izviru iz ranjenog trbuha. Poinar je ovo nazvao "najstarijim primjerom uzajamnosti" na zemlji i objasnio odnos termita / protozoa govoreći: "Protozoa bi umrla izvan termita, a termit bi gladovao da nije bilo ovih protozoa koji bi im pomogli u probavi." ako ovise o opstanku "

Prednosti okoliša u probavi drvne celuloze

Termiti pomažu okolišu razgradnjom raspadajući biljne materije i vraćanjem organskih spojeva u tlo

Iako termiti u kući mogu biti destruktivni, termiti u prirodi zapravo djeluju na okoliš. Termiti se hrane drvom i biljnom celulozom umirućih stabala što pomaže uklanjanju raspadajuće biljne materije kako bi se stvorilo prostor da na njenom mjestu rastu nove, zdrave biljke.