Razvoj vaskularnog tkiva bio je važan evolucijski napredak za biljno kraljevstvo. Omogućilo je biljkama da na velikim udaljenostima provode vodu koju apsorbiraju korijenje i šećere u njihovim lišćima. Vaskularno tkivo ostavlja biljke da rastu uvis, a neka stabla dosežu i više od 300 stopa. Najranije biljke - pod nogama i često previdjene - koriste vrlo različita sredstva za dobivanje vode i hranjivih sastojaka od većine poznatih biljaka koje se danas nalaze na Zemlji.
Nevaskularne biljke poput mahovine ne mogu prenijeti vodu iz jednog dijela biljke u drugi.Evolucija biljaka
Biljke potječu iz vode kao slobodno plutajuće alge. U vodenom okruženju voda i hranjive tvari stalno su okupale biljke, a svaka je stanica jednostavno mogla apsorbirati ono što joj je potrebno iz okruženja. Prve biljke koje su se preselile na kopno prije 400 milijuna do 450 milijuna godina - mahovine, jetreni rogovi i hornworts, zajednički poznati kao bryophytes - sadržavali su slične strukture kao i ovi vodeni preci i bili su najbolje prilagođeni za život u okruženju s stalno dostupnom vodom. Kako je evolucija dovela do novih biljnih oblika, sposobnost preživljavanja u sve sužim sredinama podupire mnoge ključne prilagodbe. Briofitima je, međutim, još uvijek trebao stalni izvor vlage da bi preživio.
Korijenje
U vaskularnim biljkama korijen igra važnu ulogu upijanja vode - i s tom vodom, mineralnih hranjivih sastojaka - iz okolnog tla. Bryofiti, s druge strane, nemaju korijenje. Mahovi sadrže sitna i žilava vlakna koja se nazivaju rizoidi koji nalikuju sitnim korijenima, ali samo drže mahovinu usidrenu. Hornworts i jetre također se drže na mjestu s rizoidima, ali ti rizoidi sadrže samo jednu stanicu i nisu lako pogriješiti s korijenjem jer su u mahovinama.
Voda i minerali
Budući da im nedostaje korijenje, bryofiti zahtijevaju kontakt s vodom kako bi ga mogli apsorbirati izravno u svoje lišće, baš kao što su njihovi vodeni preci apsorbirali vodu iz svog okoliša. Mineralne hranjive tvari otopljene u vodi također se apsorbiraju izravno u lišće mahovine. Budući da svaki list mora doći u kontakt s vodom, braiofiti ostaju mali i rastu blizu zemlje ili na drugim površinama koje sakupljaju vodu, poput udova drveća.
Energija i fotosinteza
Biljke, uključujući bryophytes, međutim, ne apsorbiraju sve svoje hranjive tvari iz okoliša. Ključna osobina koja biljke odvaja od životinja je njihova sposobnost proizvodnje vlastite hrane koristeći sunčevu energiju, proces zvan fotosinteza. Kao i sve biljke, i kriofiti provode fotosintezu kako bi proizveli šećere koji su im potrebni za energiju. Za razliku od vaskularnih biljaka, kriofiti nemaju nikakvo sredstvo za transport ovih fotosintetskih proizvoda kroz biljku.
