Reprodukcija je proces kojim se stvaraju nova živa bića. Razmnožavaju se ljudi, životinje, biljke, pa čak i bakterije. Postoje dvije metode pomoću kojih se žive stvari reproduciraju - aseksualne ili seksualne. Aseksualna reprodukcija omogućava da se živo biće razmnoži bez drugog člana njegove vrste, dok za spolnu reprodukciju su potrebni genetski materijal dva različita člana vrste, obično, ali ne uvijek, mužjaka i ženke. Postoji nekoliko rijetkih vrsta koje imaju sposobnost reprodukcije i seksualno i aseksualno.
Razumijevanje reprodukcije
Seksualna reprodukcija
U seksualnoj reprodukciji vrste mogu biti ili azogamne ili izogamne. U anisogamnoj reprodukciji postoje dva roditelja, uglavnom muški i ženski. Da bi se razmnožavali, oboje doprinose gameti ili reproduktivnoj stanici koja sadrži haploid ili jedan skup kromosoma koji čine potomstvo. Svaka gameta pruža polovinu genetskog materijala potomstva. Mnoge se životinje, uključujući ljude, razmnožavaju na ovaj način. Mužjaci stvaraju spermu, koja oplođuje jajašce ženke ili jajašce unutar njenog tijela tijekom procesa spolnog odnosa. Točka u kojoj se jaje oplođuje naziva se začećem. Spajanje dviju gameta rezultira novom stanicom, zvanom zigota. Ova se stanica kontinuirano dijeli, ugrađuje se u žensku maternicu i razvija se u ono što je postalo poznato najprije kao zametak, a kasnije i kao plod. Njeguje se i raste u maternici kroz sve što se naziva razdoblje gestacije. Ova dužina vremena varira za različite životinje. Kad je razvoj završen, proces rođenja omogućava roditelju da rodi dijete koje je odraslo unutar nje, tako da može početi napredovati i rasti. Ljudi također mogu oploditi jajašce izvana, postupkom nazvanim in vitro oplodnja. Neke životinje, posebno one koje žive u vodi, izvana oplođuju jajašca puštajući spermu i jajašce u vodu gdje se udružuju i oplođuju. Ptice i gmizavci iznutra oplođuju svoja jajašca, a zatim polažu jaja, u koja se razvija novo stvorenje, a zatim se izležu. Cvjetnice se čak i razmnožavaju seksualno, postupkom oprašivanja. Međutim, ovisno o biljci, može se samoprati ili unakrsno oprašivati.
Bespolna reprodukcija
U aseksualnoj reprodukciji živa stvar može se razmnožavati bez primanja stanica iz drugog živog bića. Svi kromosomi potječu od jednog roditelja što uzrokuje da potomstvo bude slično ili identično u genetskoj strukturi. Organizmi koji se proizvode aseksualno uključuju, ali nisu ograničeni na bakterije, plijesni, kvasce i neke biljke. Metode aseksualne reprodukcije uključuju pupoljka u kojem se novi dio formira izravno iz dijela organizma, kao što je biljka. Fragmentacija znači da je živo biće podijeljeno na fragmente, koji postaju klonovi izvorne žive stvari. Plijesni i zvijezde primjeri su organizama koji se razmnožavaju fragmentacijom. Binarna fisija nastaje kada se stanica podijeli na dva dijela. Ti organizmi možda nisu genetski identični. Bakterije se razmnožavaju na ovaj način. Formiranje spora je još jedan oblik aseksualne reprodukcije. Prema Novoj svjetskoj enciklopediji, spore su reproduktivna struktura koja je prilagođena za disperziju i preživljavanje kroz dugo vremensko razdoblje u nepovoljnim uvjetima. Jednom kada su uvjeti povoljni, spore se mogu razviti u novi haploidni organizam koristeći mitotičku podjelu.
