Riječ rashladno sredstvo obično se odnosi na tekuću tvar ili smjesu koja se koristi u toplinskim pumpama ili rashladnim ciklusima. Rashladna sredstva koriste se u automobilima, klima uređajima i kućanskim aparatima, a ponajviše hladnjacima i zamrzivačima. Obično se rashladno sredstvo, kada se koristi u zamrzivaču, pretvara iz tekućine u plin i zatim ponovno vraća. Ovi fazni ciklusi omogućuju mu hlađenje unutrašnjosti zamrzivača, održavajući prostor na željenoj temperaturi.
Opasnost rashladnih sredstava
Za ljudska bića opasnosti od curenja rashladnih sredstava su brojne. Rana rashladna sredstva predstavljala su rizik od toksičnosti ako se progutaju i također budu lako zapaljiva. Izloženost ispuštenom rashladnom plinu može rezultirati gušenjem i smrću. Većina ranih vrsta rashladnih sredstava bila je toksična i opasna za ljude, kao i vrlo reaktivna. Klorofluorokarbonski (CFC) rashladni agensi bili su prvi dostupni nezapaljivi rashladni agensi. Međutim, iako ovi spojevi predstavljaju manji rizik za ljudska bića, učinci CFC-a na okoliš bili su značajni, posebno u pogledu oštećenja ozonskog omotača. Do trenutka kada je bilo prepoznato da su ove kemikalije pojele ozonski omotač, prošlo je više od 50 godina. U nastojanju da ublaže načinjenu štetu za okoliš, znanstvenici su počeli tražiti idealno sredstvo za hlađenje.
Moderna rashladna sredstva
Fluoro ugljikovodici, haloni, klorofluoro-ugljikovodici i hidroklorofluoro-ugljikovodici bili su izuzetno popularni rashladni sredstva tijekom većeg dijela 20. stoljeća, ali se polako ukidaju zbog problematičnih utjecaja koji imaju na okoliš i prijetnji po ljude. Znanstvenici su danas otkrili bolja rashladna sredstva koja ne predstavljaju veliku opasnost.
Promjene rashladnog sredstva
Kako su CFC i njihovi ostaci počeli postepeno nestajati, znanstvenici su ta rashladna sredstva zamijenili drugim kemijskim spojevima poput amonijaka, propana i sumpornog dioksida. Iako oni predstavljaju rizik za zdravlje ljudi ako se gutaju ili inhaliraju duže vrijeme, oni predstavljaju znatno manji rizik po okoliš. Od 2010. godine, obustavljeno je popularno sredstvo za hlađenje poznato kao Freon, a uveden je hidrofluorougljik poznat kao spoj R-410A. Ovog HFC-a nazivaju nekoliko robnih marki, uključujući Puron, Suva ili Genetron. Ovo je prvi HFC koji tvrdi da je ekološki siguran i da ne doprinosi smanjenju ozonskog omotača. Ovi spojevi predstavljaju budućnost kemikalija s rashladnim sredstvima.
Iako znanstvenici još uvijek traže ono za što vjeruju da bi moglo biti idealno rashladno sredstvo, što znači da ono koje ima željena termodinamička svojstva, lako je proizvesti i ne predstavlja opasnost za ljude ili okoliš, malo je nade za takvo otkriće.
