Sposobnost neke tvari da apsorbira vodu ovisi o njezinoj propusnosti i površini. Visoko propusna tvar poput pijeska omogućit će ulazak puno vode u nju, ali budući da ima malu površinu, neće upiti toliko vode. Povećana površina u tlu ovisi o količini gline u tlu i agregaciji tla.
Glina apsorbira više vode od gornjeg tla, jer ima veću površinu.Tekstura
Tekstura tla je postotak pijeska, mulja i gline u njemu. Određivanje teksture dolazi od finog zemaljskog udjela tla koji uključuje sve materijale manje od otprilike 1/4 inča. To isključuje sve materijale veće od vrlo grubog pijeska. Fina zemljana frakcija podijeljena je u tri klase veličine, počevši od pijeska, zatim mulja i na kraju gline, najfinijih materijala u tlu. Što je finija tekstura tla, to više vode može upiti.
Glina
Glina u tlu je mikroskopska i može biti raspored samo nekoliko atoma. Kako je glina tako mala, velike količine gline zajedno stvaraju puno sitnih međuprostora. Budući da su veće čestice tla poput pijeska krute, ukupni volumen prostora između njih manji je od volumena prostora između jednake količine čestica gline. Povećana količina prostora između čestica gline stvara obilnu površinu na kojoj se molekule vode mogu lijepiti. Glina ima najveću sposobnost mineralnih materijala u tlu da apsorbiraju vodu zbog ogromne površine.
Vrh tla
Površina tla je tamo gdje se nalazi najviše hranjivih sastojaka i organizma. Vrhunsko tlo sastoji se od puno organske tvari u različitim fazama propadanja. Organska tvar je materijal koji ostavljaju biljke i životinje. Uključuje i sekrecije iz korijena biljaka. Organske tvari mogu apsorbirati i zadržavati puno vode, ali čak i na plodnim tlima ima samo mali postotak organskih tvari koje drže vodu u tlu, posebno u usporedbi s količinom gline u tlu. Vrhunsko tlo je obično vrlo propusno jer ga neprestano probijaju korijenje i provlače ga organizmi poput crva. Voda se brzo odvodi kroz gornje tlo, ali mnogo više od toga apsorbiraju slojevi gline pronađeni dublje u tlu.
Kapacitet vode za držanje vode
Kapacitet tla da zadrži vodu protiv gravitacije povlačenja naziva se njegov kapacitet zadržavanja vode. Kako je glina tako fina i ima tako veliku površinu po jedinici volumena, može apsorbirati ogromne količine vode. Vrhunsko tlo može sadržavati organsku tvar koja može apsorbirati vodu, ali površinsko tlo ima veće pore i rupe od onih mikroskopskih. Da bi zadržalo više vode, tlu su potrebni sitni materijali koji stvaraju malene prostore za vodu. Glina je mnogo finiji materijal od vrha tla i stoga ima veći kapacitet zadržavanja vode.
