Iako su svi članovi obitelji Arecaceae, palmettos (Sabal adans.) I palme nisu iste biljke. Samo je nekoliko palmi poput palme Everglades (Acoelorraphe wrightii), srebrne palme Floride (Coccothrinax argentata) i pustinjske palme (Washingtonia filifera) porijeklom iz Sjedinjenih Država. Nekoliko vrsta palmeta divlja u pojasu od Teksasa i Oklahome prema istoku do Karolina, Džordžije i Floride. Palme i palmetovi uglavnom rastu u tropskim i suptropskim klimama u američkim zonama tvrdoće 9 do 11.
Palmettovi često rastu divlje ispod drveća u šumi.Veličina
Glavna razlika između palmeta i dlanova je u veličini. Palme mogu biti visoke najviše 80 stopa, dok najveći palmeto raste samo oko 30 stopa. I palme i palmeta su monokoti, što znači da ne stvaraju debla ili glavne stabljike u slojevima kao što to čine hrastovi, borovi i druga drvenasta stabla. Palme nemaju koru. Palme uzgajaju svoje stabljike pod zemljom prvih nekoliko godina i biljka ostaje prilično kratka. Kad stablo napokon pošalje stabljiku prema gore, započinje pravi show jer palmi svake godine mogu dodati toliko stopala visine. Dok je dlaka pigmeja (Phoenix roebelenii) visoka samo oko 12 stopa, matična kraljevska palma (Roystonea spp.) Može narasti i do 80 stopa. Kupusna palma (Sabal palmetto) jedna je vrsta palmeta koja naraste uspravno do oko 30 stopa. Kućice palmi rastu okomito, dok glavno stablo većine vrsta palmeta uglavnom stoji na zemlji ili neposredno ispod nje i raste vodoravno. Patuljasti palmetto (Sabal minor) naraste oko 4 metra, dok je palmetta (Serenoa repens) visoka 5 do 10 stopa. Palmetto ribanja (Sabal etonia) visok je samo oko 4 metra. Kupusna palma (Sabal palmetto) je visoka vrsta palmeta koja naraste uspravno na oko 30 stopa.
Lišće
Dlanovi stvaraju velike listove u alternativnom ili spiralnom obrascu. Listovi imaju paralelne vene i narastu 18 do 36 centimetara. Većina palmeta, ali ne svi, ima debele, spljoštene listove u obliku zvijezde koji mogu biti dulji od 36 centimetara. Palmetto pila ima letvičaste ukočene listove u obliku zvijezde. Listovi imaju malu serciju, što biljci daje zajednički naziv.
Cvijeće
Pustinjske, kraljevske i kraljične palme imaju upečatljive bijele cvjetove. Vrlo aromatični cvjetovi kraljevske palme su žuti, dok ostali mogu biti bijeli, krem ili sivi. Piling palmetto proizvodi male, nezainteresirane bijele cvjetove, ali pila palmetto ponosno prikazuje svoje mirisne, žućkasto bijele cvjetove na stabljici dužine do tri metra. Patuljasti palmetto je još mršaviji, pa cvjetne stabljike šalje izvan vrhova lišća kako bi prikazao svoje mirisne bijele cvjetove.
Voće
Kraljičina palma proizvodi svijetle narančaste, ukrasne datulje. Krupni, teški plodovi kokosovih palmi padaju s stabla kad sazriju i mogu oštetiti imovinu ili ozlijediti svakoga tko stoji ispod stabla kad padne. Palmettosi daju male plodove bobica dužine manje od jednog inča što ptice smatraju ukusnim.
