Otapalo je kemijski spoj koji se može rabiti za otapanje, omekšavanje, topljenje ili ekstrakciju drugog spoja. Otapala su podijeljena u dvije glavne kategorije: organska i anorganska. Organska otapala sadrže ugljik i obično se koriste za uklanjanje mrlja, suho čistih tkanina, otapanje boja i uklanjanje ljepila. Neorganska otapala ne sadrže ugljik i, s izuzetkom vode, rijetko se koriste izvan stručnih istraživačkih ustanova.
Voda je najčešće svjetsko otapalo.Voda
Kemičari se oslanjaju na princip "poput otapala poput" kako bi odabrali najučinkovitiju kemikaliju za bilo koji zadani zadatak, odabirom otapala koje najviše podsjeća na spoj koji bi željeli razgraditi. Voda se često naziva "univerzalnim otapalom", jer može rastvarati i kiseline i baze. Posljedično, najčešće kućanske poslove počinju temeljitim pranjem u toploj vodi. Ovo jednostavno, moćno otapalo uklanja većinu prljavštine i nečistoća sa zaprljanih površina.
Izopropil alkohol
Izopropil alkohol ili alkohol koji trlja blago je organsko otapalo. Većina komercijalnih formula sadrži 70 posto izopropilnog alkohola i 30 posto vode, što spoj čini sigurnim za kontakt s kožom. Kao otapalo za čišćenje izopropilni alkohol može ukloniti mrlje od tinte s odjeće ili presvlake, ukloniti ljepljivi sprej za kosu s ogledala u kupaonici, otopiti mraz vjetrobranskog stakla, zimi uklanjati mraz prozora, uklanjati prljavštinu i prljavštinu sa zaslona računala i mobitela.
Aceton
Aceton je umjereno snažno organsko otapalo. Sredstva za čišćenje na bazi acetona, snažnija od izopropilnog alkohola, moraju se upotrijebiti jer su zapaljiva i potencijalno opasna ako se dišu duže vrijeme. Aceton je glavni sastojak mnogih komercijalnih sredstava za uklanjanje laka za nokte. Osim otapanja cakline na noktima, aceton može ukloniti super ljepilo s tvrdih površina i kože, očistiti gumeno ljepilo koje ostavljaju naljepnice, vratiti sjaj cipelama s lakiranom kožom, ukloniti ogrebotine s plastičnih lica satova i skinuti lakirane slojeve s mesinganih učvršćenja.
Heksan
Heksan je snažno organsko otapalo. Koristi se za stvaranje komercijalnih maziva kao što su sprejevi koji zamjenjuju vodu, heksan je izvrstan za otpuštanje patentnih zatvarača i uklanjanje šljokica iz zahrđalih šarki. Međutim, heksan je također prvoklasni proizvod za čišćenje. Baza ugljikovodika učinkovito uklanja mrlje i izlijevanja koja se neće otapati u vodi, poput biljnog ulja, masti, bojica i ruža za usne. Kao snažno otapalo s njim se mora postupati pažljivo. Proizvodi na bazi heksana smiju se koristiti samo u dobro prozračenim, otvorenim prostorima i nikada ih ne smijete prskati u blizini otvorenog plamena ili izvora topline, jer su pare toksične i lako zapaljive.
