Beton se koristi za izgradnju od rimskih vremena. To je u biti umjetna stijena, napravljena pomoću paste od cementa i vode koja povezuje neki čvrsti materijal poput pijeska ili šljunka. Moderni beton izrađuje se od Portland cementa, vode, pijeska i nekih stijena koje se nazivaju agregat. To je svestran i izdržljiv građevinski materijal koji se koristi u prometnicama, mostovima, kućama, gospodarskim zgradama i mnogim drugim mjestima. Ako se pravilno postavi i izliječi, trajat će godinama.
Ovakav betonski temelj lako će poduprijeti težinu kuće.Kompresija
Beton ima ogromnu čvrstoću na pritisak, sposobnost da izdrži velike težine ili sile na njemu. Također dobiva snagu sa starenjem. Beton će se stvrdnuti za nekoliko sati, stvrdnut će se ili postaviti u nekoliko dana, ali nastavlja stjecati snagu najmanje 28 dana. Neke vrlo debele betonske konstrukcije, poput brane, i dalje će dobijati snagu mjesecima ili godinama.
Napetost
Beton gotovo da nema vlačnu čvrstoću, sposobnost je da izdrži prešanje ili istezanje. Postavite ploču između dva nosača i pritisnite prema dolje na sredini. Savijat će se. Vrh ploče je pod pritiskom, dno koje se savija je pod napetošću. Beton može odoljeti kompresiji, ali će se slomiti pod napetošću. Pukotine betona na cestama i pločama uglavnom su posljedica napetosti; različite težine u različitim područjima proizvode sile zatezanja.
Omjer napetosti i kompresije
Omjer napetosti i kompresije za beton iznosi oko 10 do 15 posto. Odnosno, može izdržati oko 10 puta sile pritiska ili kompresije sile povlačenja ili napetosti. Obje snage se povećavaju s godinama, ali omjer je stabilan. Portland cementni beton star manje od godinu dana ima čvrstoću na kompresiju od 1000 funti po kvadratnom inču (psi) i zateznu čvrstoću od 200 psi. Beton star više od godinu dana ima kompresijski psi od 2.000 kilograma i zatezni psi od 400.
Jačanje
Da bi se postigla vlačna čvrstoća betona - na primjer da se grede nose na mostu ili zgradi - dodaje se čelik za armiranje. Čelik ima veliku vlačnu čvrstoću; savija se bez pucanja. Kombinacija daje snagu potrebnu za nosače mostova, prometnice, zidove zgrada i druge građevine. Još jača kombinacija je prednapregnuti beton. Čelik za armiranje se istegne ili se pod pritiskom prije nego što se beton izlije oko njega. Nakon otpuštanja napetosti, tendencija čelika da se vrati u svoj neottegnuti oblik dodaje obrnutu napetost koja jača betonsku gredu ili nosač.
