Svrha lišća stabla, bilo igličastih ili širokih, je omogućiti unos ugljičnog dioksida i izlazak kisika te prikupljanje sunčeve svjetlosti za pokretanje procesa fotosinteze. Sitni otvori na površini lišća, nazvani stomati, otvaraju se i zatvaraju kako bi omogućili ulazak ugljičnog dioksida. Esencijalni šećeri potrebni za rast stvaraju se kada se kombiniraju sunčeva svjetlost i ugljični dioksid. Otvorene stomake prolijevaju vodu disanjem.
Listovi hvataju sunčevu svjetlost i ugljični dioksid potreban za fotosintezu.Idealni uvjeti
Za kontinuirani rast fotosinteza bi se trebala događati tijekom cijele godine. To se moglo dogoditi samo ako bi svaki dan bio sunčan, topao i vlažan. U tim uvjetima, lišće je moglo skupljati sunčevu svjetlost bez gubitka previše vode i ne bi moralo izdržati niske temperature prisutne u sjevernim zimama. U idealnom slučaju, cijelo tlo bilo bi bogato hranjivim tvarima da podrži razvoj širokobriješke i stabla se ne bi trebala prilagođavati klimatskim promjenama.
Iglasto drveće
Listovi crnogorice su cijele godine igličasti i zeleni.Iglasti drveće ili četinari imaju duge, tanke listove koji nalikuju iglicama. Listovi ostaju na drvetu tijekom cijele godine i zamjenjuju se polako i kontinuirano, a ne odjednom. Manje, čvršće iglice su vodootpornije i otpornije na vjetar od većih, širih lišća na listopadnim ili listopadnim stablima. Igle su manje ukusne za insekte i zato ih je teže uništiti. Četinari ne trebaju veliko pojačanje hranjivih sastojaka za rast proljetnog lišća i mogu preživjeti na siromašnijim tlima s manje vode.
Široko lišća
Široko drveće poput hrasta svakoga proljeća raste novo lišće.Stabla širokog lišća žive na područjima gdje je tlo dovoljno hranjivo da svakog proljeća stvori novi set velikih lišća koje sakupljaju sunce. Fotosinteza se odvija velikom brzinom dok sunce sja, a vrijeme ostaje toplo. Hladnije jesensko vrijeme smanjuje neophodnu proizvodnju šećera, listovi gube zelene stanice kloroplasta potrebne za hvatanje sunčeve svjetlosti, pojavljuju se razne podloge i listovi padaju na zemlju. Energija se kreće u korijenje, a stablo ulazi u zimsku zonu.
Iznimke
Tamarack i ariša su listopadni četinari. Ova stabla imaju iglice koje poprime zlatnu boju i otpadaju na jesen u pripremi za hladne zimske mjesece. Hrast živi ima široke listove, ali zimzelen je jer u jesen ne ostavlja svoje listove. Hrast živi u toplim, vlažnim predjelima i stoga mu nije potrebna zgoda. Trepereća aspen je listopadno drvo koje gubi lišće, ali nastavlja proizvoditi zimsku hranu koristeći klorofil u svojoj kore.
