Mnogo je razloga zašto lišće vanjske biljke može požutjeti i možda umrijeti. Ponekad je ovaj postupak žutila posve prirodan, a drugi puta je uzrokovan promjenama u okolišu ili štetočinama.
Uspavanost
Svake godine u jesen listopadne višegodišnje biljne vrste ulaze u stanje mirovanja, gdje zaustavljaju svoj metabolizam za zimu. Kako se zima bliži, biljke i drveće apsorbiraju hranjive sastojke u svoje lišće, a zatim lišće prosipaju dolje ispod. Dolaskom proljeća, listopadna biljka izlazi iz mirovanja i raste novo lišće za godinu koja dolazi.
Suša
Lišće može požutjeti na biljkama ako ne primaju dovoljno vode. Izbacivanje lišća je obrambeni mehanizam biljke za očuvanje vode, jer biljke lako gube vodu kroz svoje lišće. Ako biljka ostane bez vode dovoljno dugo, svi će lišće požutjeti i umrijeti, kao i cijela biljka.
Okoliš
Promjenjive vrijednosti okoliša poput vrućina, mraza, vjetrova i sušenja mogu dovesti do pojave stresnog stanja biljaka na otvorenom, što lišće žuti i opada. Određene biljke poput ukrasnih stabala ficusa izgubit će svoje lišće jednostavno pomicanjem mjesta u vrtu. Jednom kada okoliš postane stabilan i biljka se aklimatizira, većina biljaka bi se trebala oporaviti.
Bolest
Bolest ili zaraza štetočinama također mogu uzrokovati pozelene lišće biljke. Uobičajene štetočine za to su paukove grinje i lisne uši. Ovi mali insekti usisavaju hranjive tvari iz lišća, stabljike i korijena biljke. Gljivična infestacija poput truljenja korijena i nestajanja virticilliuma također će izazvati promjenu boje i opadanje lišća.
Manjak hranjivih sastojaka
Manjak hranjivih sastojaka uzrokovat će i žuto lišće. To se događa kada biljka crpi hranjive tvari u kojima joj tlo nedostaje iz vlastitih listova. Najčešći nedostatak je nedostatak dušika, koji uzrokuje da svi listovi postanu svijetložuti i rast zaostaje. Manjak željeza uzrokuje žuto žutilo između lisnih vena, a nedostatak kalija uzrokuje da žuti vrhovi listova pocrne i odumiru.
