Kao i svi živi organizmi, biljkama je potrebna energija u kemijskom obliku kako bi mogli rasti i obavljati osnovne životne funkcije. Biljke proizvode, skladište i sagorijevaju ugljikohidrate u obliku šećera kako bi se osigurale energijom.
Sunčeva svjetlost daje biljkama potrebnu energiju u obliku ugljikohidrata.Fotosinteza
Ljudi i životinje dobivaju svoju energiju konzumiranjem hrane koja sadrži ugljikohidrate. Biljke s druge strane sintetiziraju vlastite ugljikohidrate. Svaka zelena stanica sadrži strojeve za skupljanje svjetlosne energije i tu energiju za razbijanje ugljičnog dioksida i vode. Preuređenje ovih molekula rezultira glukozom, ugljikohidratom.
Stanična respiracija
Kao i drugi organizmi, biljke pohranjuju ugljikohidrate i izgaraju ih za energiju. Ovaj proces, nazvan stanično disanje, razgrađuje molekule ugljikohidrata nastale tijekom fotosinteze, oslobađajući energiju da pokreće biljne životne procese.
Izvor hrane
Značajna razlika u načinu na koji biljke i životinje proizvode energiju je značajna za cijeli život na Zemlji. Bez biljaka, obilna energija koja se udara od sunca ostala bi neiskorištena. Kad biljke proizvode šećere od sunčeve svjetlosti, one čine ove ugljikohidrate dostupnima organizmima koji biljke troše kao hranu. To je osnova prehrambenih mreža na planeti.
