Vodeni ljiljani sastoje se od nekoliko vrsta vodenih biljaka od kojih svaka ima drugačije ponašanje i konfiguraciju. Ipak, ove biljke imaju karakteristične karakteristike i neki su aspekti njihova rasta jedinstveni za skupinu. Neke od ovih osobina dijele samo odabrani ljiljani, a druge dijele svi.
Cvijet vodene ljiljane lebdi lišćem na površini vode.Cvijet
Vodeni ljiljani su proljetni i ljetni cvjetovi koji cvjetaju jednim jedinstvenim i lijepim cvijetom. Nijanse cvijeta vodenog ljiljana kreću se od bijele i žute do plave, ljubičaste i crvene boje, a nekoliko vrsta se mijenja od svijetlije do tamnije boje, kako se bliži sezona cvatnje. Cvijet ponekad ima čak 24 latice i ostaje u cvatu samo dio dana. Bijeli vodeni ljiljani otvaraju se ujutro, dok ružičasti Comanche vodeni ljiljani otvaraju navečer. Ovi ljiljani formiraju plod u svom središtu nakon cvatnje ili, kao u slučaju bijelog lotosa, cvijet dok unose svoje plodove.
Lišće
Prepoznatljivi kao cvijet ljiljana su i lišće koje ga okružuje. Listovi ljiljana, nazvani jastučići ljiljana, debeli su i plutajući lišće koji lebde površinom vode u neposrednoj blizini vodenog ljiljana. Jastučići ljiljana obavljaju isti posao kao i lišće na kopnu, skupljajući sunčevu svjetlost kako bi biljka nastavila fotosintezu i razmjenjivala plinove. Listovi ljiljana su deblji od ostalih lišća i zauzimaju veliko područje, ponekad veće od samog cvijeta. Ovo pomaže jastučićima ljiljana da ostanu iznad vode čak i kad žabe skoče na njih.
Miris
Mnogi, ali ne svi, ljiljani su mirisni i stvaraju cvjetni ili citrusni miris, ovisno o vrsti. Američki bijeli ljiljan se ponekad naziva mirisnim vodenim ljiljanom zbog svog bistrog mirisa. Ostali vodeni ljiljani poput Comanchea ili helvole Pygmaea nemaju mirisno cvijeće.
Proizlazi
Stabljike svih vodenih ljiljana dopiru duboko ispod površine vode te u mulu i blato dna rijeke ili ribnjaka. Ti čvrsti dijelovi biljke više su nego sposobni da zadrže svoje čak i pri jakoj struji i povezuju cvjetni dio biljke s korijenima na dnu, koji skupljaju dušik i druge hranjive tvari potrebne za razvoj biljke.
